『研究力強化推進プロジェクト』とは、都立大の研究力を高めるために行う全学的な取組の総称です。具体的には「7つの戦略と21の取組」を策定。「研究教育環境の整備」「研究時間の確保」「若手研究者の人材育成」など、研究力の向上に資する戦略を全て網羅し、大学として取り組んでいくと宣言しました。

昨今、日本の研究力低下が叫ばれる中で、若手研究者や研究の道を志す学生は厳しい環境に置かれています。そのような若い方々に、希望を持ってもらえるような大学としてのメッセージを届けたい。そんな想いも、今回のプロジェクトに込めています。

文部科学省の科学技術・学術政策研究所（NISTEP）が発表した「科学技術指標2022」によれば、世界における「論文数」「注目度の高い論文数」のランキングで、日本の順位はこの20年程の間に低下（*1）。日本の研究活動の国際的な地位が下がっている事実が明らかになりました。このような結果は、本学で長く研究を行ってきた私の実感にも通じるものがあります。

私が若手研究者だった40～50年ほど前は、ある分野の研究が一気に前進するような、力と勢いのある独創的な研究が国内からも多数生まれていました。しかし、現在はアメリカや中国といった成長著しい諸外国の勢いに押され、独創的な研究という点で日本の存在感は薄くなっている印象です。

日本の研究力低下が起こる原因は、人口減少や経済停滞などの様々な要素が複雑に絡み合っているため、なかなか一つの理由に絞るのは難しいものです。しかし、研究者を取り巻く環境という観点からいえば、大きく三つの要因があると考えています。

一つ目が、研究予算の不足です。学問の発展によって、近年は研究内容が高度化し、一つのプロジェクトにかかる予算規模も数十年前に比べて非常に大きくなりました。例えば、私の専門である天文学や宇宙物理の分野では、約50年前であれば研究者が手づくりした実験装置を人工衛星に搭載するケースもよくありましたが、現在はそのようなことは行わず、メーカーに発注して装置を開発・製造することがほとんどです。

外注すれば当然費用がかかりますが、そのための外部資金などの予算を確保し、プロジェクト選定のプロセスを乗り越えるだけで、場合によっては10年近くも時間がかかってしまう。せっかく良いアイデアを持っていたとしても研究の実現を諦めざるを得ない研究者も少なくありません。

二つ目が、大学教員が研究に割ける時間の減少です。昨今、大学教育の質の保証・向上やガバナンス強化の観点から、教員がカリキュラムマネジメントや認証評価への対応を求められる機会も増えてきました。また、それに伴って大学内での会議や書類作成も増えており、その結果、海外の研究者と比べて研究時間の確保が難しい状況が生じています。

三つ目が、思い切ったテーマに対して自由に挑戦できる場の減少です。ガバナンスが強化されたことで、研究費や研究内容などに対しても厳しい評価の目が向けられるようになりました。そのため、良くも悪くもオリジナルな視点を活かした風変わりな研究が行いづらくなっているように思います。また、任期のある若手研究者にとっては、研究が失敗した際のセーフティーネットが少なく、その後のキャリアにも影響を及ぼしてしまうため、新しい挑戦をしようという気持ちが起こりづらい現状があります。

すでに研究者として活躍されている方に対しては、やはり研究環境の整備や資金獲得、研究時間の確保に対する支援などが必須だと考えています。一方で若手研究者に対しては、何よりもまず経済的な不安を取り除くための支援を行うべきでしょう。その上で、日頃から国際レベルの研究に接する機会を提供するなど、優れた指導者に出会えるよう配慮していくことも必要だと思います。

今お話したような支援は、まさに本学の『研究力強化推進プロジェクト』の中で取組として掲げています。本学はこれから、日本の研究力低下の要因へも深く切り込んだ施策を実践していくつもりです。

本学が育てたいのは、自由な発想を持つ意欲的な研究者です。特に近年は共同研究や国際協力は避けて通れませんから、人とのつながりを大切にしつつ、議論を通じて新しいものを発見して生み出せるような人材を育てたいと考えています。

その意味では、学生数およそ9000名、教員数およそ650名という本学の規模感は大きすぎず小さすぎず、広い分野で研究を進めていることから、多様な交流と議論を生み自由な発想を育みやすい環境だと思います。

特定の分野に特化して研究を推進するのではなく、本学では全ての領域やテーマについて、研究者を支援していきたいと考えています。そこにはもちろん、地道に積み重ねる必要のある基礎研究も含みます。基礎から応用まで、幅広い研究を行えるのが知の拠点である大学の強みであり、役割です。本学は公立大学ならではの自由な環境を活かしながら、あらゆる研究の種を育てていきたいと考えています。

様々な分野の優れた研究を通じて、学生に質の高い丁寧な教育を行いながら、地域や社会に新たな智や価値を大いに還元できる大学。これが、本学の目指す大学の姿です。

研究力を高め、独自の研究成果が得られれば、それを学生への専門教育に結びつけることができます。また、優秀な教員との研究経験を通じて、学生は真理を探究することの面白さや、深く思考を巡らせることの大変さと醍醐味、失敗の価値などについて体感的に学び、その後の人生に活かしていくことができるはずです。

また、理系分野の研究では、その成果を環境問題や社会課題に応用することもあり得ますし、文系分野の研究においても、その内容を社会の中で伝えていくことで、心の豊かさや文化の継承につながります。研究力を磨くことで、あらゆるステークホルダーとの間に好循環を生み出す、そんな大学でありたいと考えています。

人間を人間たらしめるもの、それは「真理の探究」であると私は考えています。自然科学、人文科学、社会科学など、様々な分野の研究者が自然界と人間そのものの真理を求めて実験や試行を重ねてきたからこそ、人類の「知」が発展し文化がつくられてきました。そのような人類の発展に貢献する研究活動は、たとえすぐに成果が出なくとも、それ自体に何物にも代えがたい価値があると思っています。

今回公表した『研究力強化推進プロジェクト』は、あらゆる研究活動の価値を再確認し、知の拠点として支援していこうという本学の志です。この取組をきっかけとして多様な研究に弾みをつけ、都立大をより一層優れた大学にしていきたいと考えています。

本学を志す方にはぜひ、緑豊かで自由闊達な雰囲気の中で、生き生きとご自身のやりたい研究に向かって突き進んでいただきたい。その先に、人類の叡智と輝く未来の創出につながるような成果が生まれることを願ってやみません。