牧野博士は第二次世界大戦以前から著名な植物学者として知られていました。特に敗戦後、平和国家、文化国家を目指す日本社会において、平和の学問を担ってきた牧野博士は、野口英世、福沢諭吉などの故人と並ぶ国民的英雄となっていました。

しかし、その牧野博士が集めた大量の植物標本は、戦中に空爆被害を受けたり、長らく管理がなされていなかったりと、危機的な状態に置かれていました。この状況を受け、文部省（現・文部科学省）が1951（昭和26）年に「牧野博士植物標本保存委員会」を設置。牧野標本の応急整理を実施しました。しかし、残念ながらこの時点では研究資料として活用を望んだ牧野博士の願いには程遠い整理状態でした。

牧野博士が亡くなられた後、自宅には約40万枚もの牧野標本が未整理状態で残されていました。学術的に価値が高く、かつ名誉都民第一号である牧野博士の遺産ということで、東京都が牧野標本の受入れに名乗りを上げ、整理・収蔵のための施設を新設することに。植物分類学の研究資料として組み込みたいという方針から、東京都立大学に理学部附置の「牧野標本館」が設立されました。

膨大な牧野標本を受け継いだ牧野標本館では、20年以上の長きにわたり地道な整理作業を行ってきました。その作業とは、古新聞に挟まれたままなど未整理の状態の標本を、植物名を同定し、新たにラベルを作成、台紙に貼付するといった、丁寧さと緻密さを要する地道な作業でした。実際に作業に当たった元標本館職員の山本正江氏、坂井裕子氏は、以下のように語っています。

「一階の標本庫（当時）には、未整理の標本が木の棚にぎっしり詰まっており、通路の奥に薦（むしろ）に包まれた竹や笹（の標本）が置いて有り、二階の標本庫はスチールのケースが置いて有りました。当初の仕事は標本のゴミ掃除で一束ずつ標本の包みを出し、新聞紙を一枚ずつ開いて刷毛で虫づり（タバコシバンムシなどに食害）の標本のゴミを払い落とし、ナフタリンを入れ、実や花弁をポケットに入れ、の繰り返しでした。綺麗な標本も有れば、束の真ん中が穴の空いた状態で破棄せざるを得ないものもあり、虫づりのひどいものは標本が壊れやすく標本は出来るだけ生かさねばならないので苦労しました」（『牧野標本館50周年記念誌』P112 山本正江「牧野標本館五十周年を迎えて思い出す事」より）

「当時、標本作成作業は分担して行われ、私は主に標本ラベルの作成を担当しました。植物標本が挟まれていた新聞紙の片隅に書かれた地名を頼りに、その採集地を古地図や地名辞典などを用いて確認し、現在の地名の情報も標本ラベルに付け加えてゆく作業です。この採集地を調べる作業は根気のいることでしたが、私には合っていたのか、とても楽しいものでした」（『牧野標本館50周年記念誌』P120 坂井裕子「牧野標本館での標本作成作業」より）

現在までに、整理が可能な牧野標本については整理作業がほぼ終了しています。こうした地道な整理・管理作業により、多くの研究者に活用される貴重な資料を現代にまでつなげることができているのです。