高校生のころから、「起業したい」「東京に出たい（当時は鳥取県に住んでいたので）」と思っていました。起業するなら経営を学ぶべきだろうと考え、一橋大学商学部経営学科に進学しました。

しかし、いざ入学して経営学を学んでみると、経営の手法は理解していても、「やりたいこと」がはっきりしていなければ、そもそも起業はできないと気付きました。

はい。昔から音楽が好きで、大学生のころは軽音楽部に所属していました。そんな背景もあって、「音楽に関わることで起業したい」と考えていました。

やるなら新しい音楽の可能性を探ってみたい。そう思って、メディアアートやインタラクティブアートに興味を持ち始めました。ただ、アートやものづくりの基礎をまったく知らない文系の僕が、どうやってその分野で起業をしたらいいのかは検討がつかなくて。

そこで、起業のための武器を身に付けるために、理系の大学院への進学を検討し始めました。

メディアアートやインタラクティブアートの研究ができる大学院を探す中で、東京都立大学（旧 首都大学東京）にある串山久美子教授（2024年度退職）と馬場哲晃助教（現 教授）主宰の「IDEEAラボ」を知り、研究室を見学させてもらったんです。

そこは、まさにインタラクティブなものづくりを実践している場所でした。研究室には3Dプリンターや、Arduino（マイコンボードの一種）など、最新の機器がそろえられている。そして、メディアアートやインタラクティブアートの最前線で活躍している先生方がいる。まさに「つくりたいものがつくれる、人と環境が整った研究室だ」と思い、進学を決めました。

当時助教だった馬場先生は、インタラクションデザイン、インタフェースデザインの分野で研究をしている方です。「新しい音楽の可能性を探りたい」と考えていた僕は、先生の研究を見て「新しい楽器をつくれば、新しい音楽が生まれるじゃないか！」と感じました。

そして研究室の仲間たちと「PocoPoco」という楽器を制作しました。PocoPocoは、直感的な操作で音を鳴らしたり、作曲したりできる楽器です。設計から実装、作曲、パフォーマンスまで、全てを研究室のメンバーで手がけました。

また、飲料メーカーのプロモーションのお手伝いで「ウイスキーグラスを楽器にする」ことにもチャレンジしました。グラスにセンサーを搭載して、揺らしたり口をつけたりすると、音や映像が流れる仕組みです。プロモーションに参加してくれた方々は、思い思いにグラスに触れて、音と映像を楽しんでいました。

その姿を見て、「多くの人が使い方を知らない新しい楽器をつくるよりも、誰もが日常的に触れているモノを楽器にしたほうが、新しい音楽の可能性を探れるんじゃないか」と考えるようになりました。

「日常的なモノを楽器にする」という着想から、フラメンコやタップダンスなどで楽器としての側面を持つ「靴」にたどり着きました。

それからは、大学院にこもって音楽演奏用のスマートフットウェアの開発に熱中していました。靴にセンサーをつけて、動きに合わせて音や光が出るようにする。つま先が地面についたら音が鳴るシンプルな仕組みからスタートして、徐々に音の鳴る範囲を広くしたり、加速度センサーなどを搭載してジャンプしている時の動きも音に反映させたり、やりたいことは何でも試してみました

スマートフットウェアの開発には、動きに応じた音の反応を見る必要があったので、学内の防音室もよく使っていました。

そして、プロトタイプが完成した直後、学内の留学プログラムを利用して、半年間スペインのポンペウ・ファブラ大学に留学しました。留学中に、現地の音楽フェスティバルでスマートフットウェアを披露する機会があり、開発者の僕も驚くほど多くの方がこの「靴の楽器」に興味を持ってくれて、最終的には賞をいただくことができました。この経験で得た確かな手応えが自信につながり、起業を決意するきっかけになりました。

創業メンバーは、研究室の同期や後輩で構成され、その中には「PocoPoco」を開発したメンバーも含まれています。

僕が取り組んでいたインダストリアルアート学域では、「PocoPoco」のようにチームで一つのプロダクトを制作する機会が多くありました。そのため、「あの人は、ハードウェアの開発に強い」「あの人は、映像制作が得意」というように、チームメンバーの強みが自然と見えてくるんです。例えば、僕は事業の企画やプロダクトを魅力的に見せる演出は得意ですが、小さい電子部品のはんだ付けなど、ものづくりにおける手先の器用さはありません。だから、僕の苦手なことを得意とするメンバーと協力して研究に取り組むことが多かったですね。

このように普段から、メンバーの強みを生かした役割分担をしていたので、僕が「起業する」と話したときも、自然と役割分担が決まっていきました。インダストリアルアート学域は「ものづくりが好き」な人が多い環境だったので、創業メンバー集めにもそれほど大きな苦労はなかったです。

開発環境についても、そもそも学内にあらゆる設備が整っているから、困ることはなかったですね。開発そのものに必要なツールはもちろん、大きな音が鳴っても困らない防音室や、プロモーション動画の撮影ができる撮影スタジオまでありました。

メンバーと協力してプロトタイプをつくり、撮影スタジオで動画を撮影し、プロモーション素材として編集する。そしてできあがった映像をクラウドファンディングに活用して、一般販売に向けて資金を集めました。

これからの起業家には、アカデミアが生み出す先端研究と、新事業の創出を目指す産業界。その両者をつなぎ、実社会に広げていく能力が、求められると思っています。そして、それはまさに大学院の研究室でやっていたこと“そのもの”なんです。

現在、私自身、アカデミアと協力する機会がすごく多いです。例を挙げると、国の助成金を受け、パーキンソン病患者さんのための新しいリハビリテーション手法を、大学や研究機関と共同開発しています。

串山先生と馬場先生はお二人ともアーティストとしての側面を持ちながら、「その研究は、誰の役に立つのか？」という社会への貢献をすごく大事にされていました。

インダストリアルアートの研究として、ただ美しい、ただ面白いだけではいけない。その作品が社会的な価値を持っていて、客観的なデータで効果を検証できて、初めて社会に影響を与えることができる。その考え方は、起業してからもすごく役に立っています。

今の時代は、急速にテクノロジーが進化していきます。大学に入学してから社会に出るまでの4年間で、技術は大きく変わっているはずです。厳しい言い方かもしれませんが、ただ真面目に授業を受けているだけでは、社会に出た時に太刀打ちできない時代です。

では、大学4年間でいったい何をしたらいいのか。皆さんには、自分が「やりたい」ことをどうしたら実現できるかを考え行動してほしいです。そのために、東京都立大学（旧 首都大学東京）には学生の挑戦を実現可能にする環境や、サポート制度が手厚く揃っています。

もし僕が今から大学に入るなら、この環境を活用できる学生の間に、どんどん打席に立ちたいですね。やりたいことはなんだっていいんです。自分が興味を持った領域で、行動を起こして場数を踏んでいってください。そうしたらきっと、見えてくるものがあると思います。